Secondo l'Indice degli oggetti lanciato nello spazio cosmico gestito dall'Ufficio delle Nazioni Unite per gli affari spaziali (UNOOSA), ci sono 4.635 satelliti attualmente in orbita attorno al pianeta a partire dal 2017, con un incremento dell'8,91% rispetto al 2016. Questo aumento è alimentato da piccoli satelliti e cubesats (che sono satelliti miniaturizzati). Le nuove tecnologie hanno notevolmente ridotto i costi di progettazione, realizzazione e lancio, e questo è stato accompagnato da un aumento del coinvolgimento dei fornitori commerciali nel mercato. Un rapporto pubblicato in precedenza dalla Satellite Applications Catapult prevedeva che 1.300 di questi satelliti sarebbero stati lanciati nei prossimi tre anni. Se si considera che nello spazio sono stati lanciati poco meno di 7.900 oggetti, ciò equivarrebbe al 16,5% dei lanci totali negli ultimi 60 anni!

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