L'ornitologia è una branca della zoologia che si occupa di studiare la classe degli uccelli.

Qualsiasi uccello, che si tratti di un minuscolo colibrì o di un grande emu, rientra nel dominio dell'ornitologia. E qualsiasi tipo di ricerca relativa agli uccelli, come uno studio sul loro habitat o i modelli di migrazione, è considerata una parte del campo dell'ornitologia.

Il campo dell'ornitologia è vasto, ma può essere riassunto in tre ambiti: raccolta, ricerca sul campo e ricerca di laboratorio.

La raccolta si riferisce all'approccio biologico più tradizionale allo studio degli uccelli, attraverso la raccolta di esemplari vivi e deceduti. I campioni vengono analizzati in termini di sistemi corporei, anatomia, fisiologia e persino del loro DNA. La ricerca sul campo coinvolge gli scienziati che si allenano sul campo, rilevando il conteggio della popolazione, prendendo le registrazioni dei canti degli uccelli e talvolta raccogliendo (in modo permanente o temporaneo) campioni dal vivo per un'osservazione più diretta.

La ricerca di laboratorio può comprendere l'analisi dei risultati di studi sul campo o l'analisi di uccelli vivi per studi relativi all'intelligenza animale, interazioni uccello-uccello e uccello-uomo-umano e trattamenti medici. Inoltre, non è insolito che più branche dell'ornitologia si sovrappongano nel corso di un singolo progetto di ricerca e che gli ornitologi collaborino.

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