Il premio Nobel per la medicina 1929 fu diviso equamente tra Christiaan Eijkman "per la sua scoperta della vitamina antineuritica" e Sir Frederick Gowland Hopkins "per la sua scoperta delle vitamine che stimolano la crescita". Nel 1901 Hopkins scoprì l'amminoacido triptofano, lo isolò dalle proteine ​​e alla fine (1906-1907) mostrò che esso e alcuni altri aminoacidi (gli aminoacidi essenziali) non possono essere prodotti dagli animali e da altri nutrienti, ma devono essere forniti nella dieta. Notando che i ratti non riuscivano a crescere con una dieta a base di latte artificiale ma crescevano rapidamente quando una piccola quantità di latte di mucca era aggiunta alla loro razione giornaliera, Hopkins capì che nessun animale può vivere con un mix di proteine ​​pure, grassi e carboidrati, anche quando sono aggiunti sali minerali. Definì i fattori mancanti - in seguito chiamati vitamine - "sostanze accessorie". Nel 1907 Hopkins e Sir Walter Fletcher gettarono le basi per una moderna comprensione della chimica della contrazione muscolare dimostrando che il muscolo che lavora accumula acido lattico. Quindici anni dopo, Hopkins isolò dal tessuto vivente il tripeptide glutatione e mostrò che è vitale per l'utilizzo dell'ossigeno da parte delle cellule. Hopkins trascorse gran parte della sua carriera all'Università di Cambridge (1898-1943). Fu nominato cavaliere nel 1925 e ricevette molti altri onori, tra cui la presidenza della Royal Society (1930) e l'Ordine al merito (1935).

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