Il leone (Panthera leo) è un mammifero carnivoro della famiglia dei Felidi e una delle cinque specie del genere Panthera.

I leoni vivono principalmente nell'Africa sub-sahariana, in ambienti come savane, praterie e boschi aperti. Esiste anche una piccola popolazione di leoni asiatici nel Parco Nazionale di Gir, in India, una popolazione in pericolo critico.

Le popolazioni di leoni selvatici sono sempre più disperse e frammentate nell'Africa sub-sahariana, ad eccezione delle regioni di foresta pluviale della costa atlantica e del bacino del Congo.

Storicamente, il leone è scomparso dal resto dell'Asia meridionale, dell'Asia occidentale, del Nord Africa e della penisola balcanica.

Fino a circa 10.000 anni fa, alla fine del Pleistocene, il leone era uno dei mammiferi terrestri più diffusi dopo l'uomo.

La loro distribuzione copriva gran parte dell'Africa, buona parte dell'Eurasia, dall'Europa occidentale all'India, e nelle Americhe, dal fiume Yukon al Messico meridionale.

Un branco di leoni è composto da femmine imparentate, i loro cuccioli e un piccolo numero di maschi adulti. Le leonesse cacciano tipicamente insieme in gruppi, attaccando principalmente grandi ungulati.

Il leone è un predatore apicale e una specie chiave, anche se può comportarsi da spazzino quando ne ha l'opportunità. Sebbene non caccino normalmente gli esseri umani in modo selettivo, possono diventare cannibali e cercare prede umane.

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