Il simbolo più noto ed immediato del movimento olimpico sono i cinque cerchi; essi campeggiano sulla bandiera olimpica, che viene issata ad ogni edizione dei Giochi. Questi anelli intrecciati rappresentano l'unione dei cinque continenti, mentre i cinque colori ad essi associati (blu, giallo, nero, verde, rosso), più il bianco dello sfondo, sono stati scelti da Pierre de Coubertin perché erano quelli utilizzati in tutte le bandiere del mondo sino a quel momento. L'idea che ogni singolo colore rappresenti uno specifico continente era riportata, prima del 1951, sul manuale ufficiale olimpico. Dopo tale data il Comitato Olimpico ha però dichiarato che tale associazione non è invece ufficiale; tuttavia essa si è ormai diffusa, e anche la Carta Olimpica recita che gli anelli rappresentano l'unione dei 5 continenti. La comune associazione tra colori e continenti segue questo schema: Nero per l'Africa, Verde per l'Europa, Rosso per l'America, Blu per l'Oceania e Giallo per l'Asia. L'associazione è ancora viva nel sentire comune.

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