Jim Kelly (Paris, Kentucky, 5 maggio 1946 – San Diego, 29 giugno 2013) è stato un attore e karateka statunitense. Frequenta l'Università di Louisville e, trasferitosi a Lexington, si interessa alle arti marziali, e più precisamente al Karate Shoryn-ryu. Il suo primo insegnante è Parker Sheldon. Dal 1968 al 1971 vince quattro campionati consecutivi, in particolare il campionato di karate dei pesi medi. Il suo debutto cinematografico è del 1972 con il film Melinda, dove è anche responsabile delle scene d'azione. Ma è l'anno successivo che lo vede salire rapidamente la vetta del successo. Nel 1973 la casa produttrice americana Warner Bros. produce, insieme alla Golden Harvest di Hong Kong, il film I 3 dell'operazione Drago con l'intento di crearne un fenomeno di risonanza mondiale. Per far questo chiamano a partecipare al film tutti gli attori che all'epoca avessero anche dei meriti marziali, primo fra tutti Bruce Lee. Resosi non disponibile il karateka Rockne Tarkington, la produzione sceglie Jim Kelly, che con Tarkington aveva lavorato insieme al film Melinda. La scelta di Kelly risulta azzardata, vista la sua poca esperienza cinematografica, ma vincente: l'unico del cast ad aver avuto successo nei film di arti marziali è proprio lui (considerando anche che Bruce Lee muore prima dell'uscita del film nelle sale).

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