James Alan Hetfield (Downey, 3 agosto 1963) è un cantante, chitarrista e compositore statunitense, cofondatore e frontman del gruppo thrash metal Metallica.

È stato inserito al ventiquattresimo posto nella classifica delle 100 migliori voci metal di tutti i tempi di Hit Parader e secondo (insieme a Kirk Hammett) nella classifica dei 100 migliori chitarristi metal di Guitar World.

All'inizio della sua carriera con i Metallica, Hetfield era molto insicuro sul fatto di dover suonare la chitarra. Tuttavia dopo aver preso confidenza con lo strumento è divenuto un chitarrista di enorme tecnica e precisione, a tal punto da suonare tutte le parti ritmiche dell'intera discografia dei Metallica, eccetto gli album Load (1996) e ReLoad (1997), in cui le suonò insieme a Kirk Hammett, chitarrista solista della band.

Oltre le parti ritmiche, in alcuni brani dei Metallica, quali Master of Puppets, Nothing Else Matters, My friend of Misery o Suicide & Redemption, Hetfield si cimenta anche in alcuni assoli.

Il fattore che però caratterizza maggiormente la tecnica chitarristica del frontman dei Metallica sono i suoi riff eseguiti in gran parte attraverso la tecnica del downpicking. Tra i vari esempi vi sono brani come il finale di One, Ride the Lightning, Creeping Death, Fight Fire with Fire, No Remorse, Battery o Disposable Heroes.

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