Che cos'è una norma sociale?

Una norma sociale è uno standard condiviso di comportamento accettabile da un gruppo. Le norme sociali possono essere sia intese informalmente che regolano il comportamento dei membri di una società, sia codificate in regole e leggi. Le influenze normative sociali o le norme sociali sono considerate potenti motori dei cambiamenti comportamentali umani e sono ben organizzate e incorporate nelle principali teorie che spiegano il comportamento umano. Le istituzioni sono composte da più norme. Le norme sono credenze sociali condivise sul comportamento; si distinguono quindi dalle "idee", dagli "atteggiamenti" e dai "valori", che possono essere tenuti privatamente e che non riguardano necessariamente il comportamento. Le norme dipendono dal contesto, dal gruppo sociale e dalle circostanze storiche.

Gli studiosi distinguono tra norme regolative (che limitano il comportamento), norme costitutive (che danno forma agli interessi) e norme prescrittive (che prescrivono ciò che gli attori dovrebbero fare). Gli effetti delle norme possono essere determinati da una logica dell'appropriatezza e da una logica delle conseguenze; la prima implica che gli attori seguano le norme perché socialmente appropriate, mentre la seconda implica che gli attori seguano le norme in base al calcolo dei costi-benefici.