Quante specie di scoiattoli esistono al mondo?

Gli scoiattoli sono conosciuti da chiunque. Ne esistono oltre 200 specie, diffuse in tutto il mondo con la notevole eccezione dell'Australia. Lo scoiattolo più piccolo al mondo vive in Africa ed è chiamato, opportunamente, “lo scoiattolo nano”. La sua lunghezza, dal naso fino alla coda, non supera 13 cm. Altre specie raggiungono dimensioni impressionanti agli occhi di chi conosce soltanto lo scoiattolo comune. Lo scoiattolo gigante indiano, per esempio, è lungo quasi un metro. Come gli altri roditori, gli scoiattoli hanno quattro incisivi che crescono durante tutto il corso della loro vita e che perciò, nonostante il continuo rosicchiare, non si consumano mai. Gli scoiattoli comuni sono i più noti, li si vede scorrazzare e saltare con grazia da un ramo all'altro. Altra specie è quella degli scoiattoli di terra che vivono nelle tane o all'interno dei sistemi di cunicoli dove, durante l'inverno, si ritirano per il letargo. Mangiano frutta a guscio, foglie, radici, semi, e altre piante. Inoltre, catturano e mangiano piccoli animali quali insetti e bruchi.