La polvere nera, o polvere pirica, è un tipo di polvere da sparo che brucia in maniera progressiva alla velocità di circa 200 km/h, usata prima del 1890 come propellente per le armi da fuoco e anche molto usata in pirotecnica per le cariche di lancio e di scoppio.

La composizione ottimale della polvere nera è costituita da (percentuali in massa):

Nitrato di potassio nella proporzione del 74,65%

Carbone di legno nella proporzione del 13,50%

Zolfo nella proporzione dell'11,85%

Non si ottiene la polvere nera semplicemente mescolando nitrato di potassio, zolfo e carbone, ma esiste un ciclo di lavorazione di queste tre sostanze.

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