Quali animali si chiamano fra loro?

Chiamarsi per nome non è solo una prerogativa dell'essere umano. Lo fanno anche i tursiopi: ogni membro del branco emette un fischio unico - "fischio firma" - che gli altri imitano quando vogliono richiamare la sua attenzione. È la conclusione di una ricerca condotta dai biologi marini Stephanie King e Vincent Janiki del Sea Mammal Research Unit della University of St. Andrews nel Regno Unito, i cui risultati sono stati pubblicati a luglio su Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). L'apprendimento di segnali vocali è alla base del linguaggio umano, ma è davvero raro trovarlo nei sistemi di comunicazione non umani. Più frequenti sono quei casi in cui gli animali ricorrono a segnali vocali che non sono stati appresi, per esempio per lanciare allarmi di pericolo. Tuttavia "i tursiopi possono imparare a produrre suoni e a usare segnali vocali per indicare la presenza o l'assenza di oggetti", dicono gli autori del nuovo studio. Già dagli anni Sessanta era noto che, nei primi anni di vita, questi delfini (Tursiops truncatus) sviluppano un loro fischio unico che definisce la loro identità agli occhi dei compagni del branco.