L'impianto di olio di ricino è una specie di pianta fiorita nella famiglia spurge, Euphorbiaceae. Appartiene ad un genere monotipico, Ricinus e subtribe, Ricininae. L'evoluzione del castoro e la sua relazione con altre specie sono attualmente in fase di studio utilizzando moderni strumenti genetici. Il suo seme è il fagiolo di ricino, che, nonostante il suo nome, non è un fagiolo vero. Castor è indigeno del bacino del Mediterraneo sudorientale, dell'Africa orientale e dell'India, ma è diffuso nelle regioni tropicali. Il seme di ricino è la fonte di olio di ricino, che ha una vasta gamma di usi. I semi contengono tra il 40% e il 60% di olio ricchi di trigliceridi, principalmente ricinoleina. Il seme contiene ricina, una tossina, che è presente anche in concentrazioni inferiori in tutta la pianta. Una specie vegetale non correlata, Fatsia japonica, è simile all'apparenza e conosciuta come la pianta dell'olio di ricircolo falso.

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