Sebbene la National Aeronautics and Space Administration (NASA) degli Stati Uniti abbia organizzato una competizione aperta per i suoi primi astronauti, il presidente Dwight D. Eisenhower insistette sul fatto che tutti i candidati fossero dei piloti.

A causa dello spazio ridotto all'interno della navicella spaziale Mercury, i candidati non potevano essere alti. Il limite era di 180 cm e con un peso massimo di 82 kg.

Altri requisiti includevano un'età inferiore ai 40 anni.

Sono stati richiesti un diploma di laurea o equivalente, 1.500 ore di volo e abilità approvate per il volo di un aereo a reazione.

Dal 2018, non ci sono più limiti di età per essere astronauti per la NASA. I candidati astronauti hanno un'età compresa tra 26 e 46 anni e devono essere cittadini degli Stati Uniti.

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