Qual è la sostanza più dura nel corpo umano?

Lo smalto dei denti è uno dei quattro principali tessuti che compongono il dente nell'uomo e in molti altri animali, tra cui alcune specie di pesci. Compone la parte normalmente visibile del dente, coprendo la corona. Gli altri principali tessuti sono dentina, cemento e polpa dentale. È una sostanza molto dura, di colore da bianco a biancastro, altamente mineralizzata che funge da barriera per proteggere il dente ma può diventare suscettibile al degrado, specialmente dagli acidi di cibi e bevande. Lo smalto è la sostanza più dura del corpo umano e contiene la più alta percentuale di minerali, il 96%, con acqua e materiale organico che compongono il resto. Il minerale primario è l'idrossiapatite, che è un fosfato di calcio cristallino. Lo smalto si forma sul dente mentre il dente si sviluppa all'interno della gengiva, prima che esploda in bocca. Una volta completamente formato, non contiene vasi sanguigni o nervi.

La rimineralizzazione dei denti può riparare il danno al dente in una certa misura, ma i danni oltre quello non possono essere riparati dal corpo. La manutenzione e la riparazione dello smalto dei denti umani è una delle preoccupazioni principali dell'odontoiatria.