La prima volta che sono apparse le parole isola di smeraldo per indicare l’Irlanda é in riferimento alla poesia intitolata “When Erin First Rose” dello scrittore irlandese William Drennan. Drennan, un poeta, un medico e politico del movimento radicale che ha partecipato alla fondazione della Society of United Irishmen, ovvero la Società degli irlandesi uniti, nato a Belfast nel 1754, figlio del reverendo Thomas Drennan, è stato ministro della prima chiesa presbiteriana di Belfast. Si trasferisce a Dublino nel 1789 e nel 1791 lui e suo cognato Sam McTier sviluppano un piano per la Società degli irlandesi uniti. Fu nel 1795, che Drennan scrive la poesia “When Erin First Rose”. Il Dott. Drennan sposò Sarah Swanwick nel 1800 e nel 1807 si ritirò dalla professione medica e tornò a Belfast.

Lì fondò la Belfast Monthly Magazine e si impegnò nell’istituzione accademica di Belfast, uno dei primi tentativi di educare i protestanti e i cattolici insieme per l’istruzione secondaria e superiore.

Quando Drennan morì nel 1820, in un gesto simbolico finale aveva insistito che la sua bara fosse portata da tre protestanti e tre cattolici.

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