I primi trenini in miniatura furono costruiti in Germania nell'anno 1830. Venivano spinti o tirati a mano ed erano brutte repliche dei treni veri. Questi treni giocattolo erano realizzati con tutti i tipi di materiali, in particolare ottone, piombo e stagno. Successivamente, i trenini semoventi entrarono in gioco in due forme: motori a vapore acquistabili solo dai ricchi e trenini meccanici per l'acquisto da parte di acquirenti più modesti. Nel diciannovesimo secolo, i produttori di giocattoli tedeschi dominavano il mercato dei giocattoli di latta con aziende di prim'ordine come Lehmann, Bing, Issmayer, Carette e Günthermann.

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