Il Sahara (AFI: /saˈara/; dall'arabo الصحراء, sahrāʾ, "deserto", precisamente il più vasto deserto caldo della Terra, con una superficie di 9 000 000 km². Attraversato dal Tropico del Cancro (23° 27′ latitudine nord), si trova nell'Africa settentrionale, tra 16° di longitudine ovest e 35° longitudine est.

Si estende dall'Oceano Atlantico al Mar Rosso per una lunghezza di circa 5 000 km, con l'unica interruzione della Valle del Nilo, e per una larghezza 1500–2000 km dal Mediterraneo fino alle regioni centrali dell'Africa, dove il passaggio da deserto a savana è a volte assai incerto e stabilito da fattori di ordine climatico.

Il Sahara non ha un aspetto uniforme, si identificano infatti diversi tipi di paesaggio:

l'hammada, deserto di roccia nuda, liscia, incisa e lavorata dai venti che forma acute e taglienti schegge;

il serir, o reg, formato da uno strato di ciottoli e ghiaia;

l'erg, chiamato anche idean, nel Sahara centrale, formato dalle caratteristiche dune di sabbia.

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