Dopo il 1976 e la costruzione del primo prototipo passeranno ancora cinque anni prima che lo Shuttle affronti il primo volo inaugurale nello spazio.

L’onore venne riservato alla navicella denominata Columbia che, il 12 Aprile 1981, intraprese la sua prima missione spaziale la cui durata ammontò a due giorni.

In seguito al lancio della Columbia furono molte le navicelle che partirono alla volta dello spazio: il 1983 fu la volta del Challenger, utilizzato per immettere in orbita il TDRSA. Un satellite delle telecomunicazioni. Il Discovery, invece, vide lo spazio per la prima volta nel 1985, e l’Atlantis nel 1986.

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