Lo scienziato britannico James Smithson morì nel 1829 e lasciò gran parte della sua ricchezza a suo nipote; quando il nipote morì senza figli nel 1835, la proprietà passò "negli Stati Uniti d'America, per fondare a Washington, sotto il nome di Smithsonian Institution, uno stabilimento per l'aumento e la diffusione della conoscenza tra gli uomini", secondo la volontà di Smithson . Il Congresso accettò ufficialmente l'eredità lasciata in eredità alla nazione e assicurò la fiducia degli Stati Uniti alla fiducia caritatevole il 1° luglio 1836. Il diplomatico americano Richard Rush fu inviato in Inghilterra dal presidente Andrew Jackson per raccogliere il lascito. Rush tornò nell'agosto 1838 con 105 sacchi contenenti 104.960 sovrani d'oro. Seguirono anni di contrattazione con il Congresso su come interpretare il vago mandato di Smithson "per l'aumento e la diffusione della conoscenza". Sfortunatamente il denaro è stato investito dal Ministero del Tesoro degli Stati Uniti in obbligazioni emesse dallo stato dell'Arkansas che presto sono fallite. Dopo un acceso dibattito, il rappresentante del Massachusetts (ed ex presidente) John Quincy Adams convinse il Congresso a ripristinare i fondi persi con interesse e i suoi colleghi a preservarlo come un'istituzione di scienza e apprendimento.

Più informazioni: it.wikipedia.org