Gli occhiali da sole sono un dispositivo di protezione individuale, votato a salvaguardare l'apparato visivo di una persona dai possibili rischi causati dalla radiazione solare intensa.

Dai tempi preistorici, gli Inuit indossano maschere d'avorio che bloccano i raggi del sole riflessi dalla neve. Sotto l'Impero romano, Plinio racconta che l'imperatore Nerone guardava le lotte dei gladiatori attraverso smeraldi. In Cina, i vetri di quarzo fumè sono stati utilizzati nel XII secolo per proteggere gli occhi contro l'abbagliamento e per nascondere le espressioni dagli occhi dei giudici durante l'interrogatorio.

Sicuramente tra i primi a mettere a punto occhiali da sole nella moderna accezione fu il Duca Gian Vincenzo Pinelli, avente titolo di duca di Acerenza e Giugliano, (Napoli, 1535 – Padova, 31 agosto 1601), un eccezionale umanista italiano, conosciuto come un dotto e un mentore di Galileo Galilei.

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