La prima locomotiva elettrica conosciuta fu costruita nel 1837, in Scozia dal chimico Robert Davidson di Aberdeen. Era alimentato da celle galvaniche (batterie). Davidson in seguito costruì una locomotiva più grande di nome Galvani, esposta alla Royal Scottish Society of Arts Exhibition nel 1841. Il veicolo da 7.100 chilogrammi (7 tonnellate di lunghezza) aveva due motori a riluttanza a trasmissione diretta, con elettromagneti fissi che agivano su barre di ferro attaccate a un cilindro di legno su ciascun asse e semplici commutatori. Ha trasportato un carico di 6.100 chilogrammi (6 tonnellate lunghe) a 6,4 chilometri orari per una distanza di 2,4 km . Fu testato sulla ferrovia di Edimburgo e Glasgow nel settembre dell'anno successivo, ma la potenza limitata delle batterie ne impedì l'uso generalizzato. Fu distrutto dai ferrovieri, che lo videro come una minaccia alla loro sicurezza del lavoro. Tra il 1832 e il 1839, l'inventore scozzese Robert Anderson inventò anche un rozzo carrello elettrico. Un brevetto per l'uso delle rotaie come conduttori di corrente elettrica fu concesso in Inghilterra nel 1840 e brevetti simili furono concessi a Lilley e Colten negli Stati Uniti nel 1847.

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