La chiglia rappresenta uno degli elementi strutturali più importanti di una nave. Si tratta di una lunga trave longitudinale posizionata alla base dello scafo, che funge da vero e proprio "spina dorsale" dell'imbarcazione. Tutte le altre parti principali dello scafo vengono collegate alla chiglia, garantendo così solidità e coesione all'intera struttura.

La funzione principale della chiglia è quella di stabilizzare la nave in acqua, contrastando le forze laterali che potrebbero farla inclinare o perdere direzione. Nei velieri, la chiglia è fondamentale per mantenere la rotta e migliorare la manovrabilità, specialmente in presenza di vento forte o mare mosso. Nel corso dei secoli, la tecnologia ha permesso di realizzare chiglie con materiali sempre più resistenti, come l'acciaio o materiali compositi, aumentando la sicurezza e la durata delle navi.

La progettazione della chiglia influisce notevolmente sulle prestazioni della nave, rendendola un elemento centrale nell'architettura navale moderna. Una chiglia ben progettata contribuisce a viaggi più sicuri ed efficienti.