La linea verticale immaginaria che divide la mappa del mondo in due metà identiche e da cui vengono misurate le longitudini è nota come meridiano di Greenwich, ma anche meridiano zero, meridiano di base o meridiano primo. È anche il meridiano che segna il tempo di base standard mondiale, al quale vengono aggiunte le ore (GMT+) o sottratte (GMT-) per determinare i fusi orari del pianeta.

La posizione di questa linea immaginaria prende il nome dal fatto che attraversa la città britannica di Greenwich, in Inghilterra, e dal fatto che lì si trovava il Royal Greenwich Observatory, costruito nel 1675. Tuttavia, la linea immaginaria attraversa vari paesi nel suo percorso, ed è è comune trovare cartelli che indicano la loro posizione nel Regno Unito, Francia, Spagna, Algeria, Mali, Burkina Faso, Ghana, Togo e Antartide.

Questo meridiano centrale, la cui intersezione con la linea dell'equatore divide il globo in quattro regioni, è importante in materia di geografia e navigazione, poiché consente l'esistenza di una rete di coordinate che consente di codificare una posizione in gradi e minuti.

Così, il meridiano di Greenwich divide il pianeta in due semicerchi di 180° ciascuno, segmentati in fusi orari di 15° ciascuno (risultato della divisione di 360° della circonferenza completa per 24 ore).

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