Il miglio nautico o, più precisamente, il miglio nautico internazionale (chiamato anche miglio marino e abbreviato con il simbolo M, NM, o, meno frequentemente, nmi, dall'inglese nautical mile) è una unità di misura di lunghezza equivalente a 1 852 m.

Il miglio marino è pari alla lunghezza dell'arco di meridiano sotteso da un angolo di 1′ sul parallelo medio di 44° 20′ (definizione del 1929, redatta durante la International Extraordinary Hydrographic Conference di Monaco – recepita dagli Stati Uniti nel 1954 e dal Royal Hydrographic Office britannico nel 1970).

Infatti sapendo che la circonferenza della terra all'equatore o di un circolo massimo (meridiano e antimeridiano) è di circa 40 000 km e che ogni circonferenza è composta di 360 gradi e in ogni grado ci sono 60 primi possiamo dedurre che dividendo i 40 000 km per 21 600 primi (360×60) otteniamo la misura di 1,85185 km arrotondati per convenzione a 1 852 metri.

Ma la misura di 1 852 metri per il miglio nautico è una media tra le misurazioni a latitudini diverse. Infatti la Terra, a causa della rotazione attorno al proprio asse, non è una sfera perfetta ma è schiacciata ai poli. L'arco di meridiano sotteso a 1' risulta quindi essere diverso alle varie latitudini e cioè:

Alla latitudine di 0° è 1 843 m

Alla latitudine di 30° è 1 847 m

Alla latitudine di 45° è 1 852 m

Alla latitudine di 60° è 1 857 m

Alla latitudine di 75° è 1 860 m

Alla latitudine di 90° è 1 862 m

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