Chiamato "Jude l'osceno" da almeno un recensore, Jude l'oscuro ha ricevuto una dura accoglienza da alcuni critici scandalizzati. Tra i critici c'era Walsham How, vescovo di Wakefield; Hardy in seguito affermò che il vescovo aveva bruciato una copia. È stato detto che le critiche negative sono state la ragione per cui Hardy ha smesso di scrivere romanzi dopo Jude, ma il poeta C. H. Sisson descrive questa "ipotesi" come "superficiale e assurda". Jude l'oscuro, l'ultimo romanzo completato da Thomas Hardy, fu pubblicato inizialmente come una rivista seriale nel dicembre 1894 e fu pubblicato per la prima volta in forma di libro nel 1895. Il suo protagonista, Jude Fawley, è un giovane della classe operaia, uno scalpellino, che sogna di diventare uno studioso. L'altro personaggio principale è suo cugina, Sue Bridehead, che è anche il suo principale interesse amoroso. Il romanzo si occupa in particolare di questioni di classe, istruzione, religione e matrimonio.

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