Le essenze di questo genere hanno fusti alti sino a 20 m e foglie pennate spesso altrettanto lunghe: le foglie di Raphia regalis, con i loro 25 m o più, sono considerate le foglie più lunghe tra tutte le angiosperme.

Sono piante che fioriscono e fruttificano una sola volta nella loro vita e muoiono una volta che si è compiuta la maturazione dei semi. In seguito che il vecchio fusto si è disseccato la pianta genera nuovi fusti dai polloni basali.

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