É uno dei Paesi col maggiore livello di coscienza ecologica: la prima legge per la protezione della fauna è del 1882, e dal 1953 l'intera fauna autoctona è protetta. I neozelandesi rispettano l'ambiente, visitano i parchi nazionali, amano il trekking, praticano il birdwatching e hanno affidato un terzo del loro territorio al Departement of Conservation (DOC), che amministra i 24.000 kmq di parchi, foreste, fiumi, laghi e isole subartiche oltre all'Antartide neozelandese (Ross Dipendency, 515.000 kmq). E i governi neozelandesi sono da tempo schierati a livello internazionale contro nucleare, caccia alla balena e sfruttamento dell'Antartide. Le 280 specie di pennuti presenti, trasformano la Nuova Zelanda in un paese unico per il birdwatching: si osservano uccelli marini come albatros, cormorani, procellarie, sule e pinguini; singolari varietà di pappagalli come il kaka, il kea e il kakapo; cigni neri; e una variopinta schiera di passeriformi.

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