L'orso polare o orso bianco (Ursus maritimus Phipps, 1774) è un grande mammifero carnivoro appartenente alla famiglia Ursidae.

È una specie che si trova attorno al polo nord nel mare glaciale artico ed è il più grande carnivoro di terraferma esistente sul nostro pianeta insieme all'orso kodiak.

L'esploratore Constantine John Phipps fu il primo a descrivere l'orso polare come specie a sé stante nel 1774. Scelse il nome scientifico Ursus maritimus, dal latino orso marittimo, per via dell'habitat naturale dell'animale.

Nella lingua degli Inuit viene chiamato come Nanook Il popolo Yupik, originario dell'Alaska lo chiama nanuuk. Mentre nella lingua ciukcia, parlata dall'omonimo popolo è definito umka. In russo, di solito è chiamato белый медведь (bélyj medvédj, l'orso bianco), anche se esiste una parola più antica in lingua komi e ancora in uso, ошкуй (Oshkúj).

L'orso polare è stato precedentemente inserito nel genere Thalarctos. Tuttavia, l'esistenza di ibridi tra orsi polari e orsi bruni, e della recente divergenza evolutiva tra le due specie, ha portato gli studiosi a non accettare tale denominazione, tornando al nome scientifico proposto da Phipps e tutt'oggi accettato.

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