La compagnia Longman fu fondata da Thomas Longman (1699-18 giugno 1755), figlio di Ezechiele Longman (morto nel 1708), abitante di Bristol. Thomas fu apprendista nel 1716 a John Osborn, un libraio di Londra, e alla scadenza del suo apprendistato sposò la figlia di Osborn. Nell'agosto del 1724 acquistò le scorte e i beni di consumo di William Taylor, il primo editore di Robinson Crusoe, per £2282. I due negozi di Taylor a Paternoster Row, a Londra, erano conosciuti rispettivamente come il cigno nero e la nave, e diventarono i locali della casa editrice. Longman entrò in società con suo suocero, Osborn, che deteneva un sesto delle quote della Ciclopaedia di Ephraim Chambers (1728).

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