Mary Norton (nata Pearson) era la figlia di un medico e crebbe a Leighton Buzzard nel Bedfordshire in una casa Georgiana. Da quel luogo trasse ispirazione per la saga degli Sgraffignoli (Borrowers in inglese), noti cinematograficamente come I rubacchiotti.

Si sposò nel 1927 con Robert C. Norton da cui ebbe quattro bambini, due maschi e due femmine. Iniziò a lavorare per il War Office nel 1940, prima che la sua famiglia si trasferisse temporaneamente negli Stati Uniti. Iniziò a scrivere mentre lavorava per la British Purchasing Commission a New York durante la Seconda guerra mondiale. Il suo primo libro si intitola The Magic Bed Knob; or, How to Become a Witch in Ten Easy Lessons ("Il magico pomo d'ottone, ovvero come diventare una strega in dieci facili lezioni") venne pubblicato nel 1945. Insieme con il suo seguito, Bonfires and Broomsticks ("Falò e manici di scopa", 1947) diventò la base per il film Disney Pomi d'ottone e manici di scopa.

Al termine della guerra tornò con la sua famiglia in Inghilterra, dove continuò a scrivere e recitare.

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