Marco Polo (1254 - 8-9 gennaio 1324) era un commerciante, esploratore e scrittore veneziano, nato nella Repubblica di Venezia. I suoi viaggi sono registrati nel "Livre des merveilles du monde" (Libro delle meraviglie del mondo, noto anche come "I viaggi di Marco Polo", 1300 ca.), un libro che descriveva agli europei la ricchezza e le grandi dimensioni della Cina, la sua capitale Pechino e altre città e paesi asiatici. Marco imparò il commercio mercantile da suo padre e suo zio, Niccolò e Maffeo, che viaggiarono attraverso l'Asia e incontrarono Kublai Khan. Nel 1269, tornarono a Venezia per incontrare Marco per la prima volta. I tre intrapresero un viaggio epico in Asia, tornando dopo 24 anni per trovare Venezia in guerra con Genova. Marco fu imprigionato e dettò le sue storie a un compagno di cella. Fu rilasciato nel 1299, divenne un ricco mercante, si sposò e ebbe tre figli. Morì nel 1324 e fu sepolto nella chiesa di San Lorenzo a Venezia. Sebbene non sia stato il primo europeo a raggiungere la Cina (vedi europei nella Cina medievale), Marco Polo è stato il primo a lasciare una cronaca dettagliata della sua esperienza. Questo libro ha ispirato Cristoforo Colombo e molti altri viaggiatori. Esiste una notevole letteratura basata sugli scritti di Polo. Ha anche influenzato la cartografia europea, portando all'introduzione della mappa di Fra Mauro.

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