L'ultimo presidente dell'Unione Sovietica (URSS) e vincitore del premio Nobel per la pace è stato Mikhail Gorbachev. Iniziò il più grande programma di cambiamento che non vedeva in URSS da oltre cinquant'anni. Ha introdotto una radicale ristrutturazione economica e sociale. Ha iniziato una nuova relazione con l'Occidente che è ancora in corso e ha effetti positivi. Mikhail Gorbachev è stato capo di stato del Paese dal 1988 fino alla sua dissoluzione nel 1991 (intitolato come Presidente del Presidio del Soviet Supremo dal 1988 al 1989, come Presidente del Soviet Supremo dal 1989 al 1990 e come Presidente dell'Unione Sovietica dal 1990 al 1991). Fu l'unico segretario generale nella storia dell'Unione Sovietica ad essere nato dopo la Rivoluzione d'Ottobre.

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