Cristoforo Colombo (in latino: Christophorus Columbus; in spagnolo Cristóbal Colón; in portoghese Cristóvão Colombo; Genova, 26 agosto ~ 31 ottobre 1451 – Valladolid, 20 maggio 1506) fu un navigatore ed esploratore italiano della Repubblica di Genova, attivo in Portogallo e in Spagna come capitano mercantile, tra i più importanti protagonisti delle grandi scoperte geografiche europee a cavallo tra il XV e il XVI secolo. In particolare, deve la sua fama per esser stato il primo ad intraprendere la rotta atlantica che portò le allora potenze europee alla scoperta ed alla colonizzazione delle Americhe.

La sua idea iniziale fu di raggiungere l'Asia orientale, le cosiddette "Indie", compresa la Cina e il Cipango (Giappone), circumnavigando la Terra da Occidente, ovvero dall'Oceano Atlantico. Arrivando invece in America centrale, il navigatore fu convinto, negli anni successivi, che quelle fossero sì delle nuove terre, ma sempre asiatiche, a tal punto che per furono chiamate per molto tempo "Indie Occidentali". Fu poi grazie al navigatore Vespucci dei primi anni del XVI secolo che si cominciarono a delineare le carte geografiche di un nuovo Continente chiamato "il Nuovo Mondo", quindi "America".

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